Från högtalarna spelas en låt med tydlig koppling till boxning.
På scenen på Retail Rocks sitter Henrik Aronsson Elon-vd:n och ler när samtalet kommer in på hans något oväntade fritidsintresse.
– Jag tror att det kan ha en smula att göra med min något uppförstorade boxningskarriär, säger han och får publiken att skratta.
Boxningen fungerar som en lättsam inledning på ett samtal som snart kommer att handla om något betydligt tyngre: hans första år som vd för Elon.
Det har gått drygt ett år sedan Aronsson tog över ledningen för elektronik- och vitvarukedjan. Ett år som präglats av ekonomiska utmaningar, intensiv mediebevakning och ett omfattande förändringsarbete.
Men först backar han bandet.
Innan Elon tillbringade han nio år på Samsung Sverige, där han avslutade som vice vd. Dessförinnan arbetade han inom vitvarubranschen på bland annat Cylinda. Under Samsung-åren blev resorna till huvudkontoret i Sydkorea en naturlig del av vardagen.
– Jag tror att mitt mest intensiva år var sju eller åtta resor dit. Man lärde sig mycket om kulturen, människorna och hur bolaget fungerar, berättar han.
När frågan om vd-jobbet på Elon kom var det dock något helt annat som lockade.
– Det var en styrelse som frågade om jag var intresserad. Det som var nytt för mig var handlarperspektivet och den frivilliga fackhandeln. Jag kom från väldigt centraliserade organisationer. Det här var någonting jag aldrig hade arbetat med tidigare.
En rivstart ingen hade önskat
Den 1 september tillträdde Aronsson sin nya roll. Samma dag började även finanschefen Filip, berättar han.
Ett år senare kan de konstatera att starten blev allt annat än lugn.
När samtalet kommer in på den första tiden på Elon plockar Henrik fram en skiva där han skrivit stödord för att hålla ordning på alla händelser.
– Jag har nästan glömt bort vissa saker eftersom det var så mycket som hände samtidigt, säger han.
Under de första veckorna av hans vd-tid avlöste problemen varandra.
Bolaget behövde hantera närmare 90 miljoner kronor i obetalda skatter. Samtidigt krävde den norska verksamheten betydande nedskrivningar.
– Vi hade en väldigt eftersatt Norgeverksamhet där vi fick börja med att göra nedskrivningar på omkring 60 miljoner kronor.
Parallellt pågick en intensiv granskning i medierna. Aronsson nämner hur artikel efter artikel publicerades om bolaget samtidigt som Elon också fick se sitt då största medlemsavhopp.
– Allt det där hände under fem–sex veckor. Det var en intensiv start.
“Jag mådde bra”
Trots den turbulens som omgav bolaget svarar Aronsson oväntat snabbt när han får frågan om hur han själv mådde under perioden.
– Bra.
Han stannar upp ett ögonblick innan han fortsätter.
– Jag förstår att det låter både tillgjort och konstigt, men jag mådde faktiskt bra.
Förklaringen ligger sannolikt i ett ledarskap präglat av problemlösning snarare än dramatik. Under samtalet återkommer han flera gånger till vikten av att identifiera problem tidigt och hantera dem systematiskt.
Det handlar mindre om att reagera på rubriker och mer om att skapa kontroll över verksamheten.
Ett år senare
När Henrik nu summerar sitt första år på Elon är det tydligt att uppdraget blev betydligt mer omfattande än vad många hade förutsett.
För en kedja som verkar på en marknad där konsumenternas köpkraft pressats och konkurrensen hårdnat har utmaningarna varit många. Samtidigt beskriver han året som lärorikt.
På Retail Rocks framträder bilden av en vd som inte verkar särskilt intresserad av dramatiken i sig. Fokus ligger i stället på att bygga vidare, rätta till det som inte fungerat och skapa förutsättningar för nästa fas i Elons utveckling.
Och kanske är det där boxningsreferensen från inledningen ändå blir relevant.
Efter ett år fyllt av hårda slag står Henrik Aronsson fortfarande kvar på fötterna.
Av Annika Guldroth
