AI-boomen driver fram en ny generation datacenter i rekordfart.
Men bakom rubrikerna om generativ AI, språkmodeller och superdatorer pågår en minst lika viktig diskussion om energi, regelverk och Europas framtida konkurrenskraft.
För Isabelle Kemlin, Business & Innovation Executive och Vice Chair, Swedish Data Center Industry, verksam inom RISE och en av profilerna bakom den svenska datacenterbranschens utveckling, handlar framtiden om att se datacenter som samhällskritisk infrastruktur.
Under ett branschevent arrangerat av Vertiv i Zagreb beskriver hon hur AI på kort tid har förändrat förutsättningarna för hela den digitala infrastrukturen.
– AI innebär en helt annan skala än vad vi har sett tidigare. Kraven på kapacitet, energiförsörjning, kylning och anslutning till elnätet ökar kraftigt. Det är inte längre bara en fråga om datorkraft, utan om hur vi bygger ett helt ekosystem runt den, säger Isabelle Kemlin.
Flaskhalsarna finns utanför serverhallen
Datacenter har länge varit en förutsättning för digitalisering, men AI-utvecklingen accelererar nu efterfrågan i en takt som få hade förutsett. Samtidigt är det inte själva byggandet av anläggningarna som utgör den största utmaningen.
Den verkliga flaskhalsen handlar enligt Kemlin om tillgången till el, nätkapacitet och tillståndsprocesser.
– Vi ser att många projekt kan byggas relativt snabbt. Det som tar tid är att få fram den energi och den nätanslutning som krävs. Om Europa ska vara konkurrenskraftigt inom AI behöver vi planera digital infrastruktur och energiinfrastruktur tillsammans.
Hon menar att AI-utvecklingen också ställer högre krav på samarbete mellan energibolag, nätägare, datacenteroperatörer och beslutsfattare.
Isabelle Kemlin, Business & Innovation Executive och Vice Chair, Swedish Data Center Industry, verksam inom RISE
Hållbarhet och tillväxt behöver inte stå i konflikt
Datacenter hamnar ofta i fokus när energiförbrukning diskuteras. Men enligt Kemlin riskerar debatten att bli alltför ensidig.
– Frågan är inte bara hur mycket energi datacenter använder, utan vad infrastrukturen möjliggör. AI, digitalisering och automatisering kan skapa stora effektiviseringar i hela samhället. Då måste vi också se till helheten.
Samtidigt betonar hon att hållbarhet kommer att vara avgörande för Europas fortsatta expansion.
Sverige har här en stark position genom tillgång till fossilfri el, ett stabilt energisystem och goda förutsättningar för energieffektiva anläggningar. Dessutom finns möjligheter att återanvända överskottsvärme från datacenter till fjärrvärmenät och industriella processer.
– Vi behöver fortsätta visa att hållbarhet och konkurrenskraft kan gå hand i hand. Det är faktiskt en av Europas styrkor. I Sverige har dessutom RISE forskningsanläggning ICE Datacenter i Luleå som har under tio år utvecklats till en internationellt erkänd test- och demonstrationsmiljö för hållbar digital infrastruktur. Här arbetar vi tätt tillsammans med industrin för att hitta framtida lösningar på dessa frågor.
Sverige saknar en tydlig datacenterstrategi
Kemlin har under flera år varit engagerad i Swedish Data Center Industry Association, där hon är vice ordförande. Organisationen samlar idag omkring 170 medlemsföretag från hela värdekedjan.
Ett av branschens viktigaste budskap till politiken är att Sverige behöver en mer sammanhållen strategi för datacenter.
– Det finns mycket fokus på AI-strategier, men väldigt lite fokus på den infrastruktur som AI faktiskt är beroende av. Datacenter är en grundförutsättning för digital utveckling och bör i många fall behandlas som strategisk infrastruktur.
Hon menar att Sverige riskerar att halka efter om investeringar och etableringar styrs till länder med tydligare politiska mål och snabbare beslutsprocesser.
Regelverken måste stödja innovation
Parallellt med den tekniska utvecklingen växer mängden europeiska regelverk inom områden som datahantering, cybersäkerhet, energieffektivitet och AI.
Kemlin välkomnar ambitionen att skapa gemensamma spelregler, men varnar för att komplexa regelverk kan få oavsiktliga konsekvenser.
– Det är viktigt att beslutsfattare förstår hur olika regler påverkar investeringar och utbyggnadstakt. Branschen behöver vara med i dialogen så att reglerna blir effektiva utan att bromsa innovation och konkurrenskraft.
En stor del av arbetet inom både svenska och europeiska branschorganisationen handlar därför om kunskapsspridning och dialog med politiker och myndigheter, samt arbete med att finna lösningar på de gemensamma utmaningar som finns.
Europas nästa infrastrukturlopp
När blickarna riktas fem år framåt ser Kemlin ett europeiskt datacenterlandskap som kommer att vara betydligt större, mer distribuerat och starkare kopplat till energisystemet.
AI kommer att fortsätta driva efterfrågan, samtidigt som kraven på effektivitet, säkerhet och hållbarhet ökar.
– Datacenter kommer att bli en ännu mer central del av samhällets infrastruktur. Frågan är inte om vi behöver dem, utan hur vi bygger dem på ett smart, hållbart och konkurrenskraftigt sätt.
För Europa handlar utmaningen ytterst om att säkra den digitala självständigheten i en tid där AI snabbt blir en avgörande faktor för innovation, industriell utveckling och ekonomisk konkurrenskraft.
Och i den utvecklingen spelar datacentren en betydligt större roll än vad många fortfarande inser.
Av Annika Guldroth
