Under den första dagen av European Data Center Association Summit 2026 i Zagreb samlades representanter från datacenter- och infrastrukturbranschen för att diskutera hur Europa ska möta en snabbt växande efterfrågan på digital kapacitet.
Europas digitala ekonomi vilar på en infrastruktur som få användare ser men som allt fler verksamheter är beroende av.
Panelen samlade bland andra Stijn Grove, director för Norwegian Data Center Association, och Ronan Kelly, CEO för Digital Infrastructure Ireland. Diskussionen kretsade kring en bransch som på kort tid har gått från att vara relativt fragmenterad till att bli allt mer organiserad på europeisk nivå.
Från tre organisationer till 28
European Data Center Association Summit 2026 i Zagreb
Stijn Grove beskrev utvecklingen inom de europeiska branschorganisationerna.
När arbetet började för omkring tolv år sedan fanns det endast ett fåtal nationella datacenterorganisationer i Europa. I dag är omkring 28 organisationer representerade inom det europeiska samarbetet.
– Vi organiserar industrin och kombinerar branschens styrkor, förklarade Grove under panelen.
Utvecklingen speglar samtidigt datacenterbranschens ökade betydelse. Det som tidigare kunde betraktas som en relativt nischad del av IT-sektorn har blivit en central komponent i Europas digitala ekonomi.
Molntjänster, AI, digitala tjänster, telekom och företagens allt mer datadrivna verksamheter är beroende av att det finns tillräcklig kapacitet i den underliggande infrastrukturen.
Digital infrastruktur är större än datacenter
Ronan Kelly, CEO för Digital Infrastructure Ireland, representerade ett irländskt perspektiv på utvecklingen.
Kelly beskrev Digital Infrastructure Ireland som en branschorganisation för datacentersektorn, men betonade samtidigt att organisationens fokus breddas.
Begreppet digital infrastruktur omfattar i dag betydligt mer än själva datacenterbyggnaderna. Nätverk, energi, kommunikation, molninfrastruktur och andra tekniska beroenden blir allt mer integrerade i samma ekosystem.
Kelly är relativt ny i sin nuvarande roll, men har lång erfarenhet från IT- och tekniksektorn. Den bakgrunden ger honom ett perspektiv på hur snabbt förutsättningarna för den digitala infrastrukturen har förändrats.
En europeisk fråga
Panelens sammansättning illustrerade också en viktig förändring: datacenter är inte längre en fråga som enbart kan hanteras på nationell nivå.
Kapacitet, energiförsörjning, nätanslutningar, investeringar, kompetens och regelverk sträcker sig över nationsgränserna.
Det gör också samordningen mellan de nationella branschorganisationerna allt viktigare.
När efterfrågan på digital kapacitet ökar blir frågan inte bara hur många datacenter som kan byggas, utan också var infrastrukturen ska byggas, hur den ska försörjas med energi och hur den ska integreras i det europeiska energisystemet och samhället.
AI förändrar spelplanen
En av de tydligaste förändringarna i den digitala infrastrukturen är samtidigt den snabba utvecklingen inom artificiell intelligens.
AI-modeller kräver stora mängder beräkningskapacitet och därmed datacenter med hög energitäthet, avancerad kylning och tillgång till kraftfulla nätanslutningar.
Det innebär att den traditionella bilden av datacentret som en plats för lagring och generell databehandling blir allt mindre relevant.
Framtidens anläggningar behöver i högre grad kunna hantera mycket varierande belastning, avancerad kylning och nya typer av hårdvara.
Det skapar i sin tur en kedja av frågor som sträcker sig långt utanför själva datacenterhallen: elproduktion, elnät, mark, tillståndsprocesser, fiber, kompetens och lokal samhällsplanering.
Branschen vill tala med en gemensam röst
En återkommande poäng i diskussionen var behovet av samarbete.
Att antalet nationella datacenterorganisationer i Europa har vuxit från ett fåtal till omkring 28 visar hur sektorn har professionaliserats och organiserats.
För branschen handlar det inte bara om att företräda enskilda företag. Det handlar också om att skapa en gemensam förståelse för den roll som digital infrastruktur spelar för Europas ekonomi.
Det blir särskilt viktigt när datacenter hamnar mitt i diskussioner om energi, hållbarhet, säkerhet och Europas konkurrenskraft.
Från osynlig infrastruktur till samhällskritisk funktion
Det kanske tydligaste budskapet från den första dagens panel var därför att datacenterbranschen har lämnat sin tidigare position i bakgrunden.
Den digitala infrastrukturen är i dag en förutsättning för allt från offentlig sektor och finans till industri, AI och vardagens digitala tjänster.
När Europas digitala ekonomi växer kommer också kraven på infrastrukturen att öka.
Frågan framåt blir därför inte enbart hur Europa ska bygga fler datacenter.
Det handlar om hur kontinenten ska bygga en robust, skalbar och sammanhängande digital infrastruktur som klarar nästa våg av digitalisering.
Det var en av de centrala utgångspunkterna när branschrepresentanter från hela Europa samlades i Zagreb under den första dagen av European Data Center Association Summit 2026.
Av Annika Guldroth
